一項新的研究有助于澄清“真菌界的鴨嘴獸”的進化起源。

大約有600種看似完全不同的真菌，它們從未在真菌家族樹中找到合適的位置，但它們被證明有一個共同的祖先。這項由阿爾伯塔大學領導的研究，利用基因組測序給這些奇特的生物一個自己的分類家。

“它們沒有任何肉眼可以看到的特定特征，你可以說它們屬于同一個群體。但當你研究基因組時，突然就會發現這一點，”該項目的首席研究員、生物科學系副教授Toby Spribille說。“我喜歡把它們想象成真菌界的鴨嘴獸和針鼴。”

據亞利桑那大學的研究人員稱，土舌是600種“奇怪的”真菌之一，它們被發現擁有一個可以追溯到3億年前的共同祖先。

科學家們使用基于DNA的測年方法發現，這種新的真菌，即Lichinomycetes，起源于3億年前，即恐龍滅絕前2.4億年前的單一來源。

根據David Díaz-Escandón的說法，這些“奇怪的”真菌以前分散在七個不同的類別中，他進行了這項研究，作為他博士論文的一部分。在動物中，這種高級分類相當于哺乳動物或爬行動物。

他與來自7個國家的研究人員組成的團隊對30個基因組進行了測序，以從真菌中獲取材料，發現除了一種真菌外，所有類別的真菌都來自共同的起源。

Díaz-Escandón說:“它們被分類了，但它們被分類到生命之樹真菌方面的不同部分，人們從來沒有懷疑過它們彼此有聯系。”

這些真菌包括各種各樣的形式，如土舌——垂直從地面冒出的怪異的舌狀真菌，以及在阿爾伯塔北部的樹液中發現的真菌。它們還包括一些不尋常的地衣，它們生存在極端的棲息地，如南美洲的阿塔卡馬沙漠，世界上最干燥的非極地沙漠。

Spribille說:“真正令人著迷的是，盡管這些真菌看起來如此不同，但它們在基因組層面上有很多共同點。沒人料到會發生這種事。”

根據它們的基因組，與其他真菌相比，它們的基因組很小，研究小組預測，這組真菌的生命依賴于其他生物。

Spribille說:“它們的小基因組意味著這類真菌已經失去了整合一些復雜碳水化合物的大部分能力。當我們回過頭來研究這些真菌時，突然我們發現它們都處于一種共生關系中。”

他指出，這項新研究對真菌進化的更廣泛研究非常重要，特別是真菌如何繼承重要的生物技術特征，如分解植物物質的酶。

這個新的群體也可能是關于過去真菌滅絕的新信息的來源。

“我們認為，我們今天看到的多樣性很可能只是幸存下來的冰山一角。我們在真菌中沒有那么多這樣的例子。”

參考文獻:Genome-level analyses resolve an ancient lineage of symbiotic ascomycetes