在一項新的研究中，來自美國杜克大學醫學院、哈佛醫學院和加州大學圣地亞哥分校的研究人員指出一些人在SARS-CoV-2感染之后未能恢復嗅覺的原因與對嗅覺神經細胞的持續免疫攻擊和這些細胞數量的相關下降有關。這一發現為這個困擾著數百萬在感染這種病毒之后沒有完全恢復嗅覺的人的問題提供了一個重要的見解。相關研究結果發表在2022年12月21日的Science Translational Medicine期刊上，論文標題為“Persistent post–COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium”。

在關注嗅覺喪失的同時，這一發現也揭示了其他長期COVID-19癥狀---包括全身疲勞、呼吸急促和腦霧---可能也是由類似的生物機制引發的。

論文通訊作者、杜克大學醫學院頭頸外科系副教授Bradley Goldstein博士說，“通常與SARS-CoV-2感染相關的第一個癥狀是嗅覺喪失。幸運的是，許多在病毒感染急性期嗅覺有改變的人將在接下來的一到兩周內恢復嗅覺，但有些人沒有。我們需要更好地了解為什么這部分人在感染SARS-CoV2后會持續數月至數年的嗅覺喪失。”

在這項新的研究中，這些作者分析了從24例活組織中收集的嗅覺上皮樣本，其中包括9名在感染SARS-CoV2之后存在長期氣味喪失的患者。

這種基于活組織檢查的方法揭示了在嗅覺上皮---鼻子中嗅覺神經細胞所在的組織---中，參與炎癥反應的T細胞廣泛浸潤。盡管沒有檢測到SARS-CoV-2水平，這種獨特的炎癥過程仍然持續。此外，嗅覺神經元的數量減少了，這可能是由于持續的炎癥對這種脆弱的組織造成了損傷。Goldstein說，“這些發現是驚人的。它幾乎類似于鼻子中的一種自身免疫過程。”

COVID-19急性后后遺癥（post-acute sequelae of COVID-19, PASC）功能減退患者的嗅覺上皮活組織中存在T細胞浸潤。圖片來自Science Translational Medicine, 2022, doi:10.1126/scitranslmed.add0484。

Goldstein說，了解哪些部位受損以及哪些細胞類型參與其中，是開始設計新療法的關鍵一步。他說，他們感到鼓舞的是，即使在長期的免疫攻擊之后，神經元似乎仍能保持一些修復能力。

Goldstein說，“我們希望，調節這些患者鼻子內的異常免疫反應或修復過程，至少可以幫助部分恢復嗅覺。”他指出，這方面的研究工作目前正在他的實驗室進行。

他說，這些研究結果還可能為其他經歷類似炎癥過程的長期COVID-19癥狀的額外研究提供參考。（ Bioon.com）

參考資料：

1. John Finlay et al. Persistent post-COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium. Science Translational Medicine, 2022, doi:10.1126/scitranslmed.add0484.

2. Scientists find key reason why loss of smell occurs in long COVID-19
https://medicalxpress.com/news/2022-12-scientists-key-loss-covid-.html