倫敦瑪麗女王大學的研究人員已經證明，斑馬魚可以為人類和家養物種的社會行為進化提供基因baz1b線索。

這項發表在《iScience》上的研究觀察了無法制造baz1b蛋白質的轉基因斑馬魚。研究結果表明，該基因不僅是魚類和其他家養物種身體和行為變化的基石，而且可能也是人類社會關系的基石。家養物種，如狗和貓，與野生物種相比，表現出遺傳差異，包括baz1b基因的變異。這些基因變化與身體和行為特征相關，包括更小的面部特征，如頭骨和牙齒，以及良好的社會行為，親近人類，更少的攻擊性，更少的恐懼。

然而，研究也表明，現代人類在與已滅絕的近親尼安德特人和丹尼索瓦人分離后，馴化了自己。在此過程中，我們經歷了類似的身體和行為變化。這些變化都與馴養動物體內一種被稱為神經嵴干細胞的干細胞數量減少有關。瑪麗女王團隊領導的這項研究基于此，研究了去除baz1b基因功能的影響，以及這樣做對神經嵴發育和社會行為的影響。

研究發現，突變的斑馬魚比具有baz1b功能的斑馬魚更傾向于社交。它們表現出與同一物種成員相互作用的增加趨勢，盡管兩種斑馬魚之間的差異在魚三周大時就不再明顯了。

除了更善于交際外，突變的斑馬魚在晚年還表現出獨特的面部變化。這些變化包括眼睛長度和寬度的改變，突出的前額和更短的鼻子。與此同時，焦慮相關的行為也減少了。

為了測量這一點，研究人員檢查了斑馬魚對短暫閃光的反應，特別是閃光后五分鐘內的游行距離，以及它們對聲驚嚇的反應和暴露在新環境中時的反應。在所有情況下，突變斑馬魚在條件改變后恢復得更快，表明與恐懼相關的反應更少。突變的斑馬魚在幼魚階段也表現出輕微的神經嵴發育不全。

該研究確定，在斑馬魚中，baz1b基因影響與其他物種馴化綜合征相關的形態和行為特征。

來自倫敦瑪麗女王大學和瓦倫西亞大學的合著者Jose Vicente Torres Perez說:“自我馴化的過程使現代人類形成更大的社會群體，以及其他特征，與其他‘馴化’物種的馴化過程相似，我們的研究有可能幫助我們解開控制這些行為的生物學根源。我們的研究支持了現有的假設，即動物和人類馴化帶來的行為和形態變化可以追溯到神經嵴干細胞的不發達。”

該研究的主要作者、倫敦瑪麗女王大學分子遺傳學教授Caroline Brennan補充說:“這項研究為我們如何與他人互動的起源提供了一個有趣的視角。雖然將從斑馬魚身上得出的結論推廣到其他脊椎動物身上可能具有挑戰性，但這樣的比較研究可以讓我們深入了解人類認知的進化。”

斑馬魚被部分選擇用于研究，因為大約80%與人類疾病相關的基因都有相應的同源基因——一種從共同祖先進化而來的不同物種的基因——這使得斑馬魚成為研究潛在行為的遺傳和神經元電路的理想模型。

‘baz1b loss-of-function in zebrafish produces phenotypic alterations consistent with the domestication syndrome’, Torres-Pérez et al, iScience.