一位英國歷史學家、一位意大利考古學家和一位美國幼兒教師從未見過面，但他們都有一種突出的流行病聯系。這三名女性都患有可怕的相似癥狀，她們被認為是在2020年初描述、命名并幫助將長COVID帶入公眾意識的人。

大流行近三年了，科學家們仍在試圖弄清楚為什么有些人感染了長時間的COVID，為什么包括這三名女性在內的一小部分人有持續的癥狀。

全球數百萬人都患有長時間的COVID，報告了各種癥狀，包括疲勞、肺部問題、腦霧和其他神經癥狀。有證據表明，大多數人會在一年內大幅康復，但最近的數據顯示，這種疾病已導致3500多名美國人死亡。

以下是一些最新的證據:

女性患病風險更大?

許多研究和軼事證據表明，女性比男性更有可能患上長COVID。這可能是生物學原因。

約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins)免疫學教授Sabra Klein指出，女性的免疫系統通常對病毒、細菌、寄生蟲和其他細菌反應更強。女性也比男性更容易患上自身免疫性疾病，即身體會錯誤地攻擊自己的健康細胞。一些科學家認為，長COVID可能是由病毒引發的自身免疫反應引起的。女性的身體也往往有更多的脂肪組織，新出現的研究表明，感染后的冠狀病毒可能隱藏在脂肪中?？茖W家們還在研究女性荷爾蒙水平的波動是否會增加患病風險。

Klein指出，另一個可能的因素是:女性比男性更有可能尋求醫療保健，而且往往更能適應自己身體的變化。

“我認為我們不應該忽視這一點，”她說。生物學和行為可能都在起作用。

因此，這三位女性幫助揭開了長COVID的第一道曙光，這可能并非巧合。

46歲的波普從2020年3月開始記錄她的經歷:類似流感的癥狀，然后她的肺、心臟和關節受到了影響。一個月后，她開始有一些“還好”的日子，但癥狀仍然存在。她和一些同樣生病的同事在Twitter上聯系了佩雷戈。波普說:“我們開始走到一起，因為這實際上是我們唯一可以這樣做的地方。2020年，我們會開玩笑說，我們會聚在一起過圣誕節，開個派對。然后很明顯，我們就不再開玩笑了?！?/p>

那年4月，沃森成立了她的虛擬“長途運輸小組”。其他人很快就知道了這個綽號，并接受了它。

MONO病毒

幾項研究表明，無處不在的愛潑斯坦-巴爾病毒可能在一些長冠病例中發揮作用。

加州大學舊金山分校的病毒專家Timothy Henrich博士說，冠狀病毒感染引起的炎癥可以激活皰疹病毒，這些病毒在引起急性感染后仍留在體內。愛潑斯坦-巴爾病毒是這些皰疹病毒中最常見的一種:估計90%的美國人都感染過這種病毒。該病毒可引起單核細胞增多癥或可能被認為是感冒的癥狀。

Henrich是研究人員之一，他們在長時間感染COVID的患者，特別是疲勞患者的血液中發現了EB病毒再激活的免疫標記物。

               

并非所有長時間感染COVID的患者都有這些標志物。但愛潑斯坦-巴爾病毒可能會導致那些患有愛潑斯坦-巴爾病毒的人出現癥狀，盡管科學家們表示還需要更多的研究。一些科學家還認為，愛潑斯坦-巴爾會引發慢性疲勞綜合征，這種情況與長COVID有許多相似之處，但這也是未經證實的。

肥胖

肥胖是COVID-19嚴重感染的一個風險因素，科學家們正在試圖了解其中的原因。

斯坦福大學的研究人員發現了冠狀病毒可以感染脂肪細胞的證據。在最近的一項研究中，他們從死于COVID的人身上提取的脂肪組織中發現了這種病毒和炎癥跡象。

實驗室測試表明，這種病毒可以在脂肪組織中繁殖。這增加了脂肪組織作為“儲存庫”的可能性，可能會助長長COVID。

去除脂肪組織能治療或預防一些長COVID嗎?

斯坦福大學傳染病學教授、該研究的資深作者Catherine Blish博士說，這是一個誘人的問題，但這項研究只是初步的。德克薩斯大學西南醫學中心的科學家們正在研究瘦素，這是一種由脂肪細胞產生的激素，可以影響人體的免疫反應并促進炎癥。他們計劃研究注射人造抗體是否能降低瘦素水平，進而降低冠狀病毒感染或長COVID引起的炎癥。Philipp Scherer博士說:“我們有良好的科學基礎和一些初步數據，可以證明我們可能走在正確的軌道上。”

持續時間

根據大流行早期的數據，估計約30%的冠狀病毒感染者會發展成長COVID。

大多數感染后出現持續、復發或新癥狀的人會在大約三個月后康復。根據《美國醫學會雜志》(Journal of American Medical Association)最近發表的一項研究，在那些三個月就出現癥狀的人中，約15%的癥狀將至少持續九個月。

哥倫比亞大學(Columbia University)傳染病專家Lawrence Purpura博士說，弄清楚誰有可能出現長達數年的癥狀“是一個非常復雜的問題”。

那些嚴重感染的人似乎更有可能感染長COVID，盡管它也會影響輕度感染的人。那些感染導致嚴重肺部損傷(包括留下疤痕)的患者可能會經歷一年多的呼吸困難、咳嗽或疲勞。Purpura說，一小部分早期輕度COVID-19感染的患者可能會出現一年多的神經系統癥狀，包括慢性疲勞和腦霧。“大多數患者最終都會康復，”他說?！白屓藗冎肋@一點很重要?！?/p>

對于幫助世界認識到長COVID的三位女性來說，這是一個小小的安慰。

44歲的佩雷戈出現了心臟、肺和神經系統問題，目前病情仍很嚴重。她知道科學家們在短時間內學到了很多東西，但她說，長期的COVID研究和醫療護理之間“存在差距”?！拔覀冃枰獙⒖茖W知識轉化為更好的治療和政策，”她說。

她希望醫學界有更有組織的方法來治療長COVID。醫生表示，由于不知道潛在的病因，這很困難。

“我只是想要回我的生活，”沃森說，“但這看起來不太可能?！?/p>